Le syndrome d'anxiété chronique
(=anxiété généralisée)

Qu'est-ce qu' un syndrome d'anxiété chronique?
Comment peut-on reconnaître un syndrome d'anxiété chronique?
Quelles sont les causes du syndrome d'anxiété chronique?
Comment traiter le syndrome d'anxiété chronique?

Qu'est-ce qu'un syndrome d'anxiété chronique?

« Rien ne va plus; je n'arrête pas de ruminer à propos de tout et de rien; je ne peux jamais vraiment me détendre; je me sens perpétuellement tendu et j'ai parfois une boule dans la gorge; je suis mort de fatigue et pourtant, je dors mal; j'ai l'impression de ne plus contrôler ma propre vie.»

Il est tout à fait naturel de se tracasser de temps en temps et tout le monde a déjà connu des moments d'anxiété ou d'inquiétude à propos d'événements particuliers.

Mais lorsque cette inquiétude est excessive, persistante et non déclenchée par un événement spécifique, lorsqu'on se tracasse en permanence pour toutes les situations de la vie (argent, santé, famille, travail) et que c'est quasiment devenu une façon "naturelle" de fonctionner, alors, on peut parler de syndrome d'anxiété chronique (également scientifiquement appelé "anxiété généralisée").
Cette pathologie peut fortement perturber la vie de la personne concernée tant sur le plan social et/ou professionnel que sur le plan privé. Elle s'accompagne en outre généralement de nombreux symptômes physiques.

Le syndrome d'anxiété chronique touche entre 5 et 10% de la population, majoritairement des femmes. La plupart des patients souffrant d'un syndrome d'anxiété chronique ont eu des symptômes pendant la plus grande partie de leur vie. En effet, même si le diagnostic est très souvent posé à l'âge adulte, ces symptômes peuvent survenir au cours de l'adolescence.

Le syndrome d'anxiété chronique est, comme son nom l'indique, chronique (c.-à-d. présent pendant une longue période). Il peut survenir en combinaison avec d'autres troubles anxieux ou de la dépression dont il peut aussi être une cause ou une conséquence.

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Comment peut-on reconnaître un syndrome d'anxiété chronique?

« Qu'est-ce qui m'arrive? Je suis tout le temps fatiguée, j'ai très souvent mal au ventre et pourtant on ne trouve rien... mes filles me traitent de «scie » qui n'arrête pas de se tracasser... est-ce vraiment le cas? Je trouve cela grave; je mets visiblement tout le monde à cran; c'en est parfois trop, je ne peux plus le supporter; je pleure parfois pour un rien; je n'ai plus envie de rien.»

Certaines personnes peuvent ne ressentir que quelques symptômes alors que d'autres peuvent être complètement submergées par un grand nombre d'entre eux.
Dans tous les cas de syndrome d'anxiété chronique, il s'agit cependant d'une anxiété et de soucis excessifs (attente avec appréhension), difficiles à contrôler et qui subsistent durant au moins 6 mois.

Les personnes qui en souffrent sont atteintes d'au moins 3 des symptômes suivants :

• Tension musculaire (symptômes associés: tremblements, tics, faiblesse musculaire, douleurs musculaires)
• Fatigue
• Difficultés de concentration
• Irritabilité
• Agitation, fébrilité
• Troubles du sommeil
• Symptômes physiques tels que mains moites, bouche sèche, difficultés pour avaler, sudations, nausées, diarrhée, palpitations, sensation d'oppression, vertiges.

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Quelles sont les causes du syndrome d'anxiété chronique?

A ce jour, la cause exacte du syndrome d'anxiété chronique n'est pas connue. Probablement s'agit-il d'un dysfonctionnement du processus de pensée qui examine une situation, analyse l'information et détermine si l'anxiété doit "intervenir".

Il peut en fait s'agir d'une combinaison de facteurs comme:

• L'hérédité: certains traits de caractère, éventuellement renforcés par la façon dont la personne a appris à gérer les situations difficiles.
• Le stress: le décès d'un être cher, une maladie, la perte d'un travail, un divorce mais aussi le stress lié à des événements positifs (mariage, nouveau travail) peuvent en être les éléments déclenchants.
• Des facteurs biologiques..

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Comment traiter le syndrome d'anxiété chronique?

A partir du moment où il est bien clair que les symptômes d'anxiété ne sont pas liés à l'abus d'alcool, la prise de médicaments ou des conditions médicales comme des problèmes thyroïdiens ou de l'hypoglycémie, un plan de traitement peut commencer. Il combinera idéalement médication et psychothérapie.

Les benzodiazépines de type anxiolytique réduisent rapidement la symptomatologie anxieuse mais ne traitent pas l'anxiété. D'autre part, elles peuvent parfois engendrer une dépendance physique. A l'heure actuelle, d'autres types de traitement ont démontré une efficacité supérieure dans le traitement à long terme du syndrome d'anxiété chronique. Il s'agit des antidépresseurs de type SNRI (Serotonin & Noradrenaline Reuptake Inhibitor).

Les effets thérapeutiques des antidépresseurs ne se manifestent cependant pas immédiatement. Il faut attendre deux à trois semaines pour observer des résultats. Si les symptômes d'anxiété sont sévères, il peut être opportun, afin de soulager rapidement le patient, d'associer un anxiolytique à l'antidépresseur mais uniquement en début de traitement.

Le traitement du syndrome d'anxiété chronique est un traitement de longue haleine. Il est impératif de le maintenir à très long terme pour minimiser le risque de rechute.

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