Qu'est-ce qu'une dépression?
Comment peut-on reconnaître la dépression?
Quelles sont les causes de la dépression?
Comment traiter la dépression?
Comment l'entourage ou la famille peut-il/elle aider une personne dépressive?

Qu'est-ce qu'une dépression?

Avant toute chose, il est utile de préciser que la dépression n'est pas un état provoqué par un manque de volonté. Elle ne doit en aucun cas être considérée comme une faiblesse de la part de la personne qui en souffre. Il s'agit au contraire d'une vraie maladie, au même titre que l'hypertension ou le diabète.

La dépression concerne directement plus de 10% de la population et touche deux fois plus de femmes que d'hommes. Elle peut par ailleurs survenir à n'importe quel âge.

	« Femme de 53 ans, le petit dernier s'est marié récemment. Son mari voyage beaucoup pour son travail. Le gynécologue vient de substituer son traitement contraceptif en traitement hormonal de ménopause. Elle était toujours très occupée,
pouvait passer des heures à cuisiner en hiver et à jardiner au printemps.» Aujourd'hui, elle ne perçoit plus très bien son rôle ni à qui elle sert. Elle est assez inactive et lorsqu'elle vaque à ses occupations quotidiennes, elle le fait sans y trouver aucun plaisir...

La dépression doit être prise très au sérieux. Elle perturbe le fonctionnement (tant social que professionnel) de l'individu et peut induire une souffrance importante. Elle est souvent caractérisée par une sensation de vide, un manque d'estime de soi, la perte de goût pour les activités quotidiennes et une extrême irritabilité. Elle peut en outre perturber fortement des fonctions vitales essentielles telles que le sommeil ou l'appétit.

D'autre part, la dépression n'atteint pas seulement la personne concernée. Elle a généralement aussi des répercussions sur sa famille. Les schémas de communication sont perturbés et les conflits sont plus fréquents.

A l'instar de n'importe quelle autre maladie, la dépression peut être soignée. Parvenir à la reconnaître et à l'accepter, constitue déjà une première étape vers la guérison.

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Comment peut-on reconnaître la dépression?

La dépression est largement sous-diagnostiquée.
L'une des raisons est que l'on s'en fait souvent une fausse idée. On pense que le patient dépressif est complètement affligé, en proie à des crises de larmes, qu'il fait preuve d'un total découragement et a des idées suicidaires. Bien souvent, l'état clinique du patient ne correspond pas à un tel tableau.
Il s'agit fréquemment de plaintes telles que troubles du sommeil, fatigue matinale, apathie, manque de confiance en soi, problèmes de mémoire ou de concentration, troubles de l'appétit, manque d'intérêt ou plaintes somatiques (maux de tête, problèmes gastro-intestinaux, palpitations, …). La sévérité de ces symptômes ainsi que leur nombre varient d'une personne à l'autre.

	« Homme de 44 ans, marié, 4 enfants, cadre dans une grosse entreprise. Extrême lassitude. Se sent "mal dans sa peau". Il trouve son travail trop routinier et n'imagine plus de perspectives d'avenir. Au niveau familial, les 4 enfants grandissent, les besoins financiers aussi... »
Il se tracasse beaucoup, se réveille toutes les nuits sans pouvoir se rendormir. Il se sent parfois pris d'un sentiment d'angoisse qu'il n'a jamais connu.

Il faut bien garder à l'esprit qu'un état dépressif léger peut, s'il n'est pas traité, évoluer rapidement vers un état beaucoup plus sérieux. Dans ce cas, il sera non seulement, beaucoup plus difficile à traiter mais comportera, en outre, davantage de dangers pour la personne qui en souffre. Il est donc important de ne pas se "voiler la face" lors de l'apparition des premiers symptômes. Comme il a été mentionné dans "Qu'est-ce qu'une dépression?", il s'agit bien d'une maladie qui ne doit pas être prise à la légère. Elle ne doit en aucun cas être considérée comme honteuse.

Evaluez, grâce à ce test la présence éventuelle de symptômes dépressifs.

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Quelles sont les causes de la dépression?

La dépression est souvent le résultat d'interactions entre diverses influences.

Les causes possibles sont en fait multiples et la dépression peut être d'origine:

• Biochimique
  La dépression peut être provoquée par une diminution de la concentration de certaines substances chimiques dans le cerveau (les neurotransmetteurs). Il s'agit souvent de perturbations sur le plan de la sérotonine et/ou de la noradrénaline.
• Génétique
  La dépression a tendance à apparaître fréquemment dans certaines familles. Ceci ne veut pas dire qu'une personne possédant d'importants antécédents familiaux fera forcément un jour une dépression ou inversément.
• Sociale ou environnementale
  Un divorce, un stress permanent, les mauvais traitements ou la pauvreté peuvent amplifier le risque de dépression chez les sujets prédisposés.
• Organique
  Certaines maladies (cancer, infarctus, accidents vasculaires cérébraux, douleurs chroniques,…) peuvent provoquer un état dépressif.
• Médicamenteuse
  La consommation de certains médicaments peut augmenter le risque de dépression.
  (Ceci est également vrai pour la consommation fréquente ou excessive d'alcool.)

Outre tous ces éléments, certaines personnes ont un "tempérament dépressif" en ce sens que leurs traits de personnalité (pessimisme, peu d'estime de soi,…) peuvent faciliter l'apparition d'une dépression.

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Comment traiter la dépression?

Qu'il soit ou non prescrit en association avec une psychothérapie, un traitement médicamenteux est nécessaire dans la plupart des cas. Il permet de corriger un déséquilibre de certaines substances chimiques (neurotransmetteurs) au niveau du cerveau (voir "Quelles sont les causes de la dépression?").

« Jeune femme de 33 ans, séparée depuis 2 ans. Elle vit seule avec ses enfants, ne parvient plus à se concentrer dans son travail, s'énerve pour un rien à la maison...

Les antidépresseurs de la nouvelle génération sont des traitements très sûrs et bien tolérés. De plus, ils ne provoquent pas de dépendance physique. Il ne faut néanmoins jamais arrêter brusquement le traitement, une réduction progressive des doses étant nettement préférable. Les antidépresseurs n'entraînent pas non plus de modification de la personnalité.

Il faut savoir que les effets thérapeutiques d'un traitement antidépresseur ne se manifestent pas immédiatement. Ce n'est qu'après deux à trois semaines de prise régulière que le patient dépressif se sentira mieux. Mais attention! Lorsqu'après plusieurs semaines de traitement, la personne dépressive se sent beaucoup mieux, voire même tout à fait bien, elle ne doit surtout pas arrêter son traitement. En effet, il faut consolider les résultats obtenus par un minimum de 6 mois de traitement, ceci, afin d'éviter les rechutes. Si le patient a déjà connu d'autres épisodes dépressifs précédemment, le traitement devra se prolonger davantage pour enrayer la chronicité de la dépression.

Il faut également avoir à l'esprit qu'un antidépresseur peut, dans certains cas, provoquer de légers effets secondaires au cours des premiers jours de traitement. Ces effets secondaires disparaîtront généralement très rapidement.

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Comment l'entourage ou la famille peut-il/elle aider une personne dépressive?

Il est important que les membres de la famille ne se sentent pas coupables mais qu'ils tentent de comprendre la situation de la personne dépressive et surtout, de comprendre et d'accepter que cette personne est victime d'une maladie.

A faire :

• Reconnaître la maladie lorsqu'elle apparaît et y accorder autant d'importance qu'à n'importe quelle autre maladie
• Créer une certaine intimité tout en conservant une distance suffisante
• Faire preuve d'autant d'empathie et de compréhension que possible
• Demander et accepter de l'aide
• Poursuivre dans la mesure du possible ses activités quotidiennes
• Encourager la personne dépressive à être active, sans lui demander trop ou trop peu
• Faire preuve de patience

A éviter:

• Materner, protéger, restreindre la liberté
• Réagir de manière agressive ou négative
• Décharger la personne dépressive de toutes ses tâches quotidiennes
• Exclure la personne dépressive des affaires familiales ou des conversations
• Manquer de confiance
• Se laisser influencer par les idées négatives et se laisser abattre soi-même
  

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